Een land van 120 talen
Tsjaad is een van de taalrijkste landen ter wereld: naast de officiële talen Frans en Modern Standaardarabisch worden er ruim 120 lokale talen gesproken. De echte lingua franca is het Tsjadisch Arabisch, dat naar schatting de helft van de bevolking verstaat. In het zuiden domineren Sara-talen als het Ngambay.
Twee religies, één land
Ruwweg is Tsjaad voor iets meer dan de helft islamitisch (vooral noorden en oosten) en voor ruim veertig procent christelijk (vooral zuiden), met daarnaast traditionele religies. Anders dan vaak gedacht verloopt het religieuze samenleven in het dagelijks leven grotendeels vreedzaam; islamitische én christelijke feestdagen zijn nationale vrije dagen.
De keuken
Het basisgerecht is de boule: een stevige bal van gierst of sorghum die met de hand in saus wordt gedoopt. Klassiekers zijn daraba (okra-stoof), jarret de bœuf en gegrilde capitaine (nijlbaars) vers uit de Chari. Bij de thee — drie glazen, van bitter naar zoet — wordt niets afgeraffeld. Meer in het hoofdstuk Tsjadische keuken.
Muziek, kleding en tradities
De muziek loopt van de meterslange kakaki-trompetten van de sultanshoven tot balafoons en harpen in het zuiden en moderne hiphop in N'Djamena. In kleding herken je de regio's: wijde boubous en tulbanden in het noorden, kleurrijke pagnes in het zuiden. Tradities als de yondo-initiatie van de Sara en het seizoensgebonden kamelenfeest van de Toubou markeren de levensfasen. En op vrijdag- en zondagmiddag draait alles om voetbal.